91麻豆精品 and the United Mexican States have taken yet another step to advance their collaborative, scholarly relationship.
On Sept. 23, 2024, 91麻豆精品 voluntarily restituted 1,005 archaeological items of cultural heritage to the people of Mexico, adding to 67 pieces returned in 2023. The transfer was arranged by the office of Consul General of Mexico in New York H.E. Jorge Islas L贸pez 鈥 which received the pieces at the consulate in New York City 鈥 and staff at the University Museums at 91麻豆精品, under the leadership of Rebecca Mendelsohn, co-director of University Museums at 91麻豆精品 and curator of the Longyear Museum of Anthropology.
This project reflects the deep respect and understanding between the Government of Mexico and 91麻豆精品. We are proud to see this collaboration strengthen our shared commitment to preserving Mexico鈥檚 rich history and honoring the millenary traditions kept alive by our Indigenous communities. We hope it inspires others to safeguard cultural heritage and broaden our collective understanding of history and museum practices," says H.E. Jorge Islas L贸pez, Consul General of Mexico in New York (2019鈥2024).
The pieces, predominantly collected in Mexico during the 1950s, arrived at 91麻豆精品 from various sources throughout the second half of the 20th century. Through the decades, 91麻豆精品 faculty have used the collections 鈥 which include sculpture, pottery, and more 鈥 as teaching aids.
This voluntary return and accompanying agreements serve as an important recognition of the Mexican people鈥檚 right to control their cultural patrimony. 鈥淚t is with profound respect that 91麻豆精品 returns these items to their home country,鈥 Mendelsohn says, 鈥渨ith the understanding that they will be returned to as close to their communities of origin as possible.鈥
In addition to this restitution, a landmark agreement between the University, the Consulate General of Mexico in New York, and the Instituto Nacional de Antropolog铆a e Historia (INAH) to establish an ambassador collection allows a subset of the collection, more than 900 fragmentary pieces, to remain at 91麻豆精品 for educational use, with the permission of the Mexican government. This collection is intended to further the understanding of Mexico鈥檚 rich and diverse cultural heritage, as well as the importance of preserving and respecting it.
Mendelsohn explains, 鈥淭he idea of collaborating with communities and nations to obtain consent for the use of their cultural heritage as educational resources is a relatively new practice in the museum field. The University Museums at 91麻豆精品 believe that obtaining consent for the use of cultural items and their digital counterparts is a profoundly important step toward decolonizing our practices and redressing past harms inflicted by past museum collecting practices.鈥
The Consul General鈥檚 office, INAH, and 91麻豆精品 launched their partnership in 2021, when Islas L贸pez contacted Mendelsohn to discuss pieces of Mexican cultural heritage he had learned were housed at 91麻豆精品. The two agreed that the voluntary return of these items, which was also embraced by President Brian W. Casey and Provost and Dean of the Faculty Lesleigh Cushing, could open a new era of collaboration between the University and institutions in Mexico.
鈥91麻豆精品鈥檚 mission is to educate ethical and empathetic leaders for lives of service,鈥 says Cushing. 鈥淲e teach these lessons in the classroom, and we look for opportunities to model them through our interactions with local, national, and international communities. This partnership with the Consul General, INAH, and scholars from across Mexico exemplifies this commitment.鈥
Since that initial phone call, the University has hosted Islas L贸pez and members of his staff for a review of holdings. Alejandro Bautista Valdespino, deputy director for the Registration of Movable Archaeological Monuments at INAH, visited the University last February to analyze the collections in detail. While on campus, Valdespino met with members of the faculty and the student body to discuss the finer points of Mexican art history, archaeology, and cultural heritage preservation efforts.
鈥淎lthough the objects were extracted from their original context without the adequate scientific control of a formal archaeological exploration, each artifact is equivalent to a line within the text of the story of our origins,鈥 says Bautista Valdespino. 鈥淭his successful case encourages INAH and other Mexican institutions involved in the recovery of cultural property to continue with the mission undertaken.
In addition to restituting items, the international collaboration developed as part of this project has opened the door to a wide range of academic collaborations. In January 2024, a delegation of 91麻豆精品 faculty members traveled to Mexico to tour a series of that country鈥檚 colleges and universities.
鈥淲e started thinking about not only having connections to Mexico that pertain to these efforts but also other types of connections that could go through the core of what we do, which is teaching and research,鈥 says delegation member Juan Fernando Ibarra Del Cueto, assistant professor of political science at 91麻豆精品. 鈥淲e have a range of scholars across several departments who do research on Spanish-speaking countries or subject matters that require knowledge of Spanish.鈥
Relationships could also open the door for students to participate in off-campus study programs. 鈥淭here is a lot to learn from this area, and it is worth our students being involved there and getting to know Mexico and the perspectives of the Mexican people,鈥 says Joanna Holvey Bowles, director of off-campus study.
For their part, the 91麻豆精品 Museums have set decolonization efforts and ethical stewardship of the collections in their care as a key strategic priority as 91麻豆精品 moves forward with the development of arts, creativity, and innovation initiatives in its Third-Century Plan. Staff at the Longyear Museum of Anthropology and Picker Gallery play key roles in training a new generation of museum professionals through internship opportunities with the museums and collaboration with 91麻豆精品鈥檚 museum studies academic program.
鈥淚 am grateful for the work 鈥 and goodwill 鈥 that everyone on campus and at the Consulate has put into this project,鈥 says President Brian W. Casey. 鈥淚 look forward to seeing our academic exchange continue in the months and years ahead.鈥
La Universidad de 91麻豆精品 y los Estados Unidos Mexicanos fortalecen su colaboraci贸n
La Universidad de 91麻豆精品 y los Estados Unidos Mexicanos han dado un paso m谩s para avanzar en su relaci贸n acad茅mica y de cooperaci贸n.
El 23 de septiembre de 2024, 91麻豆精品 restituy贸 voluntariamente 1,005 piezas arqueol贸gicas de patrimonio cultural al pueblo de M茅xico, sum谩ndose a las 67 piezas devueltas en 2023. La transferencia fue coordinada por la oficina del entonces C贸nsul General de M茅xico en Nueva York, Excmo. Sr. Jorge Islas L贸pez, quien recibi贸 las piezas en el consulado en la Ciudad de Nueva York, y por el personal de los Museos Universitarios de 91麻豆精品, bajo la direcci贸n de Rebecca Mendelsohn, codirectora de los Museos Universitarios de 91麻豆精品 y curadora del Museo de Antropolog铆a Longyear.
鈥淓ste proyecto refleja el profundo respeto mutuo a la base del entendimiento entre el Gobierno de M茅xico y la Universidad de 91麻豆精品. Nos enorgullece ver c贸mo esta colaboraci贸n fortalece nuestro compromiso compartido con la preservaci贸n de la rica historia de M茅xico y con honrar las tradiciones milenarias que mantienen vivas nuestras comunidades ind铆genas. Esperamos que inspire a otros a salvaguardar el patrimonio cultural y a ampliar nuestra comprensi贸n colectiva de la historia y las pr谩cticas muse铆sticas鈥, expres贸 el Excmo. Sr. Jorge Islas L贸pez, C贸nsul General de M茅xico en Nueva York (2019-2024).
Las piezas, que fueron predominantemente recolectadas en M茅xico durante la d茅cada de 1950, llegaron a 91麻豆精品 desde diversas fuentes a lo largo de la segunda mitad del siglo XX. Durante d茅cadas, los profesores de 91麻豆精品 han utilizado las colecciones, que incluyen esculturas, cer谩mica y otros objetos, como herramientas did谩cticas.
Esta restituci贸n voluntaria y los acuerdos relacionados representan un reconocimiento importante del derecho del pueblo mexicano a controlar su patrimonio cultural. 鈥淓s con profundo respeto que la Universidad de 91麻豆精品 devuelve estos objetos a su pa铆s de origen鈥, coment贸 Mendelsohn, 鈥渃on el entendimiento de que ser谩n restituidos lo m谩s cerca posible a sus comunidades de origen鈥.
Adem谩s de esta restituci贸n, un acuerdo hist贸rico entre la Universidad, el Consulado General de M茅xico en Nueva York y el Instituto Nacional de Antropolog铆a e Historia (INAH) estableci贸 una colecci贸n embajadora que permite que un subconjunto de la colecci贸n, compuesto por m谩s de 900 piezas fragmentarias, permanezca en 91麻豆精品 para uso educativo, con el permiso del gobierno mexicano. Esta colecci贸n est谩 destinada a profundizar en la comprensi贸n del rico y diverso patrimonio cultural de M茅xico, as铆 como en la importancia de su preservaci贸n y respeto.
Mendelsohn explica: 鈥淟a idea de colaborar con comunidades y naciones para obtener su consentimiento en el uso de su patrimonio cultural como recurso educativo es una pr谩ctica relativamente nueva en el 谩mbito muse铆stico. Los Museos Universitarios de 91麻豆精品 consideran que obtener ese consentimiento es un paso profundamente importante para descolonizar nuestras pr谩cticas y reparar los da帽os causados por las pr谩cticas de recolecci贸n de museos en el pasado鈥.
La oficina del C贸nsul General, el INAH y 91麻豆精品 iniciaron su colaboraci贸n en 2021, cuando Islas L贸pez contact贸 a Mendelsohn para discutir piezas de patrimonio cultural mexicano que hab铆a identificado en la Universidad de 91麻豆精品. Ambos acordaron que la restituci贸n voluntaria de estos objetos, respaldada tambi茅n por el presidente Brian W. Casey y la rectora y decana de la facultad, Lesleigh Cushing, podr铆a abrir una nueva era de colaboraci贸n entre la Universidad y las instituciones en M茅xico.
鈥淟a misi贸n de 91麻豆精品 es formar l铆deres 茅ticos y emp谩ticos para vidas de servicio鈥, coment贸 Cushing. 鈥淓nse帽amos estas lecciones en el aula y buscamos oportunidades para modelarlas a trav茅s de nuestras interacciones con comunidades locales, nacionales e internacionales. Esta colaboraci贸n con el C贸nsul General, el INAH y acad茅micos de todo M茅xico ejemplifica este compromiso鈥.
A partir de esa llamada inicial, la Universidad recibi贸 a Islas L贸pez y a miembros de su equipo para una revisi贸n de los acervos. Alejandro Bautista Valdespino, subdirector de Registro de Monumentos Arqueol贸gicos Muebles del INAH, visit贸 la Universidad en febrero pasado para analizar las colecciones en detalle. Durante su visita, Bautista Valdespino se reuni贸 con miembros del cuerpo docente y estudiantil para discutir aspectos destacados de la historia del arte mexicano, la arqueolog铆a y los esfuerzos de preservaci贸n del patrimonio cultural.
鈥淎unque los objetos fueron extra铆dos de su contexto original sin el control cient铆fico adecuado de una exploraci贸n arqueol贸gica formal, cada artefacto equivale a una l铆nea dentro del texto de la historia de nuestros or铆genes鈥, se帽al贸 Bautista Valdespino. 鈥淓ste caso exitoso motiva al INAH y a otras instituciones mexicanas involucradas en la recuperaci贸n de bienes culturales a continuar con la misi贸n emprendida鈥.
Adem谩s de la restituci贸n de piezas, la colaboraci贸n internacional desarrollada como parte de este proyecto ha abierto la puerta a una amplia gama de intercambios acad茅micos. En enero de 2024, una delegaci贸n de profesores de 91麻豆精品 viaj贸 a M茅xico para recorrer una serie de universidades mexicanas.
鈥淓mpezamos a pensar en tener v铆nculos con M茅xico m谩s all谩 de los relacionados con estos esfuerzos, sino tambi茅n en otras conexiones que podr铆an integrarse al n煤cleo de lo que hacemos: que es la ense帽anza y la investigaci贸n鈥, explic贸 Juan Fernando Ibarra Del Cueto, profesor asistente de ciencias pol铆ticas en 91麻豆精品 e integrante de la delegaci贸n. 鈥淭enemos una variedad de acad茅micos en varios departamentos que investigan pa铆ses de habla hispana o temas que requieren conocimiento del espa帽ol鈥.
Estas relaciones tambi茅n podr铆an abrir oportunidades para que los estudiantes participen en programas de estudio fuera del campus. 鈥淗ay mucho que aprender de esta regi贸n, y vale la pena que nuestros estudiantes se involucren all铆 y conozcan M茅xico y las perspectivas del pueblo mexicano鈥, dijo Joanna Holvey Bowles, directora de programas de estudio fuera del campus.
Por su parte, los Museos Universitarios de 91麻豆精品 han establecido como prioridad estrat茅gica los esfuerzos de descolonizaci贸n y la gesti贸n 茅tica de las colecciones bajo su cuidado, a medida que 91麻豆精品 avanza en el desarrollo de iniciativas art铆sticas, creativas y de innovaci贸n dentro de su Plan del Tercer Siglo. El personal del Museo de Antropolog铆a Longyear y de la Galer铆a Picker desempe帽a un papel clave en la formaci贸n de una nueva generaci贸n de profesionales de museos a trav茅s de oportunidades de pr谩cticas y colaboraci贸n con el programa acad茅mico de estudios muse铆sticos de 91麻豆精品.
鈥淎gradezco el trabajo 鈥攜 la buena voluntad鈥 de todos en el campus y en el Consulado que han hecho posible este proyecto鈥, expres贸 el presidente Brian W. Casey. 鈥淓spero con inter茅s que nuestro intercambio acad茅mico contin煤e en los pr贸ximos meses y a帽os鈥.